Voilà un titre qui devrait attiser la curiosité de nos visiteurs, et un sujet qui concerne toujours le patrimoine briviste.

Pour la deuxième fois seulement en 10 ans, nous allons, pour commencer, vous confier un souvenir de notre enfance, de notre pré-adolescence plus précisément. Çà remonte maintenant à plus de 60 ans, et oui !

A cette époque là, une de nos tantes avait déménagé pour s'installer au tout début de la rue Camille Desmoulins, dans une petite villa à l'aspect fort sympathique, ...... juste en face de l'ancien dépôt d'essence de Monsieur Desmaret.

Le jeudi était alors le jour où il n'y avait pas classe, et nous en profitions, de temps en temps, pour aller passer l'après-midi chez elle.

Parmi les distractions qui nous étaient proposées, il y avait les promenades à pied à partir de son domicile : direction le pont du chemin de fer tout proche. De l'autre coté, à l'angle sur la droite, il y avait une succursale des Économats du Centre avec sa devanture toute rouge. C'était la supérette de quartier de l'époque. En face du magasin, un garage, et derrière elle un quartier d'habitations s'était développé. Mais bien vite, de part et d'autre de la rue Camille Desmoulins, les maisons devenaient rares; on se trouvait dans un paysage tout à fait différent, à la campagne. Le ruisseau du Verdanson n'était pas encore recouvert à cet endroit. On passait pas très loin du dancing du même nom, connu dans toute la ville, et devant la scierie de Monsieur Eyrolles, fermée depuis longtemps aujourd'hui, et c'était à peu près tout.

Après avoir marché un bon peu, nous tournions à droite, en direction du village du Chastanet, sous un pont très étroit sur lequel passait le chemin de fer. Et, quelques 250 mètres plus loin, après la carrière, nous arrivions jusqu'à une colline, presque une falaise, percée de grottes sur son flanc : c'était le but de la sortie.

C'est maintenant que débute réellement le sujet du jour. Un court chemin de terre nous conduisait alors jusqu'aux grottes, et nous pouvions jouer en passant de l'une à l'autre, par l'intermédiaire d'une corniche étroite. La plus vaste, au centre, nous attirait particulièrement. C'est celle qui est partiellement cachée derrière le grand arbre.

Juste après l'entrée, en effet, une sculpture, traitée en bas relief, se laissait découvrir : l'Aigle et le Lion de notre titre, face à face, prêts à s'affronter.

 Le préhistorien et archéologue briviste Philibert Lalande (1838 - 1925) a étudié cet ensemble de grottes, et bien d'autres autour de Brive, en France et de par le monde. Il fut en outre Secrétaire général, puis Vice-Président et Président de la Société scientifique, historique et archéologique de la Corrèze. Il était aussi photographe et ses clichés ont servi à éditer bon nombre de cartes postales qui ont conservé tout leur intérêt de nos jours.

Il a publié le résultat de ses observations sur les grottes brivistes dans le "Bulletin Monumental" de 1879 (pages 397 à 418), et plusieurs fois dans les années suivantes sous des formes à peu près semblables dans d'autres supports. Voici le paragraphe consacré aux grottes du Chastanet tel qu'il se présente dans son article "Les grottes artificielles des environs de Brive", que l'on peut lire dans le numéro 7 de janvier 1897 des "Mémoires de la Société de spéléologie" (Sources : Internet/Bibliothèque des Chartres).

" Au sud, et à 3 kilomètres de Brive, près du hameau de Chastanet, grottes dites des Anglais, comme au reste quelques autres; ce qui évoque évidemment le souvenir d'une occupation à une des époques les plus néfastes de notre histoire (NDLR : la guerre de 100 ans !). Au nombre de huit (principales), ces grottes sont disposées sur deux étages (NDLR : et ce que l'on peut appeler le rez-de-chaussée aussi).

Ainsi se termine le récit de Philibert Lalande. Le rédacteur de ce sujet vous imagine profondément déçus ! En effet, nulle part il n'a été question de notre Aigle et de notre Lion. Cela nous permet de formuler quelques hypothèses.

- ou bien le préhistorien n'a pas vu la sculpture, car elle est à contre-jour, dans un endroit sombre, que le mur de l'époque assombrissait encore plus : c'est très peu probable !

- ou bien il a jugé qu'elle était sans intérêt, dans sa réalisation ou en fonction de sa date de création : peu probable non plus, pour lui qui décrivait tous les petits détails.

- ou bien, c'est l'hypothèse que nous retiendrons, cette sculpture, remarquable à notre sens, n'existait pas encore du temps de Philibert Lalande. Ce qui permettrait de la dater, très approximativement : elle aurait ainsi été réalisée entre 1879 et ....... autour des années 1960, celles où, pour notre part, nous l'avons découverte ! ! !

Vous avez vu dans ce sujet de nombreuses photographies couleur. Elles ont été prises par nos soins les 3 et 20 août 2020. Depuis nos années de jeunesse, nous n'étions pas retourné dans le quartier. Une demeure a maintenant été construite au milieu d'un grand parc, qui englobe les grottes. Les propriétaires nous ont accueilli de façon tout à fait conviviale et nous ont permis de prendre les photographies que nous voulions, en nous autorisant à les publier sur notre site.

Mais, rappelons-le, les Grottes du Chastanet ne sont pas publiques et ne se visitent pas.

Et si vous avez des informations supplémentaires sur l'Aigle et le Lion, n'hésitez pas à nous le faire savoir.