A partir des années 1800, les municipalités qui se sont succédées à Brive ont eu à cœur de remodeler le noyau ancien de la ville, avec le percement de voies nouvelles, tandis que les vieilles rues, particulièrement étroites et tortueuses pour certaines, étaient élargies et rectifiées grâce à la servitude d’alignement. La levée successive de six plans d’alignement entre 1811 et 1931 en  témoigne. L'une des conséquences des arrêtés d'alignement fut la suppression des constructions en saillie. Ainsi, les propriétaires des maisons dont les façades dépassaient les limites fixées ou bien celles qui se trouvaient en encorbellement et en pans de bois avec remplissage en torchis, étaient dans l'obligation de les reconstruire sur l'alignement fixé : après destruction des façades anciennes, de nouvelles façades, obligatoirement en pierre, étaient plaquées contre la partie résiduelle de la maison ou de l'immeuble concerné.

De nombreuses maisons étaient aussi autrefois dotées d'un balcon extérieur en saillie, avec un auvent et un escalier donnant directement dans la rue. Les propriétaires eurent l'obligation de les supprimer et de les remplacer par des escaliers intérieurs.

Quelques uns de ces escaliers échapperont cependant à cette mesure, parce que situés dans des renfoncements de la voirie. En 2015, trois (au moins) subsistent encore dans le centre-ville de Brive. Le service de l'Inventaire et du Patrimoine culturel du Limousin a bien voulu nous en fournir des photographies en noir et blanc prises entre 1992 et 2002.

C'est parti pour une petite promenade dans Brive.

Nous sommes pour commencer rue Majour, au numéro 8, dans la petite impasse qui aboutissait autrefois à l'ancien couvent des Carmélites.

<=== © RÉGION LIMOUSIN. Service de l’inventaire et du patrimoine culturel. Cliché Philippe Rivière 1992.
Autorisation de reproduction du 1-10-2015.

© RÉGION LIMOUSIN. Service de l’inventaire et du patrimoine  culturel. Cliché Philippe Rivière 1992.                          ===> Autorisation de reproduction du 1-10-2015.

Dans un article dont les références sont données plus bas, Martine Chavent, alors Conservateur du Patrimoine à la DRAC du Limousin, note la présence de portes charretières encore en place au niveau du soubassement, et précise que l’escalier à garde-corps maçonné et les portes de l’étage d’habitation sont contemporains de la construction du couvent, au XII° siècle.

[...] la particularité, de cette maison urbaine, raconte Martine Chavent, est d’avoir conservé, sur son perron construit en encorbellement sur des consoles, la trace de sa pierre d’évier dont l’évacuation se faisait directement dans la rue.

Nous ajouterons, oh surprise ! qu'il semble bien que l'immeuble voisin récent de gauche, ait été construit dans l'alignement du vieil escalier qui devait disparaître !