Archange-Raphaël Gaspéri, dit Raphaël Gaspéri, est né à Prayssac, dans le Lot, le 14 novembre 1866.
- Son père, Tobie (le nom d'un personnage de la Bible), d'origine italienne, était né à Bargue (Barga, en Toscane) en 1840, d'Archange Gaspéri et de Maria Baricli. Tobie Gaspéri, qui avait porté la chemise rouge des garibaldiens, avait émigré en France où il poursuivait sa carrière d'artiste-peintre et décorateur. Lui et sa famille arrivent à Brive au début des années 1880. Il est alors engagé comme professeur de dessin au petit séminaire de la ville, installé à l'Hôtel de Labenche. Il est décédé à Brive le 28 janvier 1888 à l'âge de 48 ans.

- Sa mère, Rose (Rosa) Vergnières, fut modiste. Elle était née à Prayssac le 29 octobre 1839 de Jean Vergnières, vétérinaire, et Julie Rey. Devenue veuve de Tobie Gaspéri, elle se remariera à Toulouse le 16 août 1902 avec Étienne Léon Labelle, un ancien pharmacien lui-aussi originaire de Prayssac (mariage dissout par divorce suivant jugement rendu par le tribunal civil de Cahors, le 18 mai 1904). Elle est décédée à Brive, au domicile de son fils Raphaël, le 24 octobre 1907, à l'âge de 68 ans.

Raphaël Gaspéri fit une bonne partie de sa courte scolarité au petit séminaire de Montfaucon dans le Lot.

Le 29 novembre 1890, il épouse à Saint-Viance (19) Marie Planet, née dans cette commune le 13 septembre 1867, et décédée avant 1909. Nous leur avons retrouvé deux enfants :

- Tobie François Maxime Gaspéri, né à Brive le 20 août 1891. Alors qu'il était élève-architecte, il est Mort pour la France le 28 décembre 1918 à Auve (Marne), porteur du grade de sergent. Il a été inhumé à Minaucourt-le-Mesnil-lès-Hurlus (Marne), dans la nécropole nationale du Pont de Marson (tombe individuelle 6834).
- Germaine Marie Atala Gaspéri, née à Brive le 20 août 1895. Sans profession elle s'est mariée à Brive le 3 mai 1920 avec Georges François Guiraud. Elle est décédée dans notre ville le 24 février 1990.

Après ces sévères notes d'état civil, qui vont encore se poursuivre dans un instant, il est sans doute opportun de faire une pause, avec une seconde image. Voici un portrait de Raphaël Gaspéri peint par son contemporain le peintre Léon Galand. Il s'agit d'une œuvre sur toile datée de 1907, conservée dans les collections du Musée Labenche (inv. 50.185.158). Elle a été modifiée par la suite, on ne sait dans quelles conditions, pour faire apparaître son ruban rouge de la Légion d'Honneur.


Le 4 septembre 1920, Raphaël Gaspéri épouse à Brive en deuxièmes noces Lucie Germaine Gendron. De 27 ans sa cadette, elle était née à Rueil (-Malmaison, de nos jours dans les Hauts de Seine) le 4 avril 1893, et exerçait la profession de professeur de solfège et de musique. Elle enseignait en particulier à l'école primaire supérieure et au collège de jeunes filles alors situés dans les locaux de l'ex-collège des Doctrinaires. Devenue veuve, elle est décédée à Versailles (Yvelines) le 2 juillet 1970.

Ensemble, ils ont eu au moins deux enfants :

- Gaëtan Gaspéri né à Brive en 1922.

- Rafaëlle (Raphaëlle) Gaspéri, née à Brive en 1926; plus tard elle épousera un dénommé Lantier et ira habiter à Neauphle-le-Château (78).

Notons aussi que Raphaël Gaspéri a eu (au moins) un frère : Jean-Archange-Raphaël Gaspéri (né à Puy-l'Evêque dans le Lot le 3 mai 1874). Ainsi, par les prénoms, le père, Tobie, plaçait-il ses deux fils sous la protection de l'Archange Raphaël, "celui qui guérit". Une tradition qui perdurera dans la famille. Dans la Bible, Raphaël, déjà, venait en aide au jeune Tobie, et le guidait.
Ce frère, violoniste et professeur de musique, se maria le 15 décembre 1898 à Paris 3° avec Marie Françoise Augusta Ballet. Ils ont eu au moins 3 fils, dont Jacques Louis Raphaël Félix Gaspéri. Alors qu'il était "élève-ecclésiastique", ce dernier est Mort pour la France, de ses blessures, à l'hôpital de Bouleuse (Marne) le 24 décembre 1917, avec le grade de caporal.

Le décès de son neveu à la guerre, suivi un an presque jour pour jour de celui de son fils Tobie François Maxime, fut pour Raphaël Gaspéri un déchirement qui aura une influence certaine sur les thèmes et le traitement de bien de ses œuvres.

Raphaël Gaspéri est quant à lui décédé à l'hôpital de Brive le 29 juillet 1935, alors qu'il était domicilié route de Varetz (7 avenue Turgot), après avoir longtemps résidé faubourg du Salan. Sa fille Rafaëlle le fera inhumer au cimetière Thiers (allée 2132, division B, numéro d'ordre 284, à l'époque - tombe A284 actuellement) : la concession est au nom de Lantier. Elle est venue à échéance le 3 juin 2012, mais sa reprise n'est pas prévue pour l'instant. Si cela devenait d'actualité, la procédure mettrait plusieurs années pour aboutir.
De fait, la tombe est abandonnée. Chaque année, cependant, pour la Toussaint, la mairie y fait déposer trois pots de chrysanthèmes.

<=== La tombe de Raphaël Gaspéri a effectivement été bien fleurie le 1° novembre 2016 (Cliché JPC 8-11-2016).

Le journaliste J. Madelaigue a publié dans le journal "La Vérité du Centre-Ouest" (un "hebdomadaire d'informations politiques, littéraires, sportives, agricoles et de défense du progrès social", édité à Brive en 1928 et 1929), un long article sur l'artiste briviste. Cet article a fait l'objet d'un tiré-à-part dont nous possédons un exemplaire. Ce sont des extraits de ce texte que nous allons utiliser pour débuter notre approche de L'Homme et de l'Artiste.

"Tous, vous le connaissez, sans le savoir, parce que vous l'avez tous rencontré assurément par les champs et par les routes de cette Corrèze qu'il ne se lasse pas de peindre avec un amour toujours neuf. Large chapeau, large lavallière noire, large pantalon, dans la tenue traditionnelle de l'artiste, il a porté partout son chevalet, sa boite et ses cartons".

 [...] Rodin le confia à Carolus Duran [ndlr :  Charles Émile Auguste Durand, dit Carolus Duran, célèbre peintre français et professeur d'art] et, des "Artistes français" où il était déjà remarqué, il passa à la "Société Nationale des beaux-arts"  [ndlr : en 1931, avec pour "parrains" des artistes très célèbres à leur époque, le peintre Edmond Aman-Jean et le peintre et sculpteur Charles Despiau, tous deux très proches d'Auguste Rodin], où il se lia avec tout ce que la peinture comptait alors de favoris. Le petit professeur de dessin de Brive avait déjà, comme on le voit, fait du chemin. Il ne devait pourtant point se satisfaire de cela. Exposant au Salon de l’École Française (Grand Palais), il fut hors concours. Dès lors il avait trouvé sa route, une route qu'il n'a pas quittée, et pénétré les arcanes d'un métier entre tous difficile et ingrat.
L’État lui acheta deux toiles. De divers cotés on lui fit des commandes. Il était arrivé".

L'un de ses plus proches amis, Gabriel Soulié, qui fut Président de la Société scientifique, historique et archéologique de la Corrèze, Conservateur du Musée de Brive entre 1935 et 1936, et pharmacien de profession, installé au bas de la rue Toulzac (au numéro 1, à l'emplacement actuel de la boutique La Chamade), a écrit de son coté, au moment de son décès :

"Qui ne connaissait ici ce petit homme trapu, au large chapeau et aux robustes épaules, à la chevelure noire abondante et embroussaillée et au regard fin et jovial ! Qui ne l'a rencontré dans nos campagnes, tout enguêtré, le sac au dos et la pipe à la bouche à la recherche d'un coin de nature à peindre ! C'était un véritable artiste, au cœur toujours vibrant devant tout ce qui était beau et grand. Ne mettait-il pas aussi sa voix forte, chaude et passionnée ainsi que son verbe puissant au service des meilleures causes !

Nous traiterons en fait de sa vie d'artiste, assez sommairement comme nous l'avons déjà écrit, dans le prochain chapitre. Intéressons nous pour commencer à ses multiples autres activités. Il souhaita tout d'abord faire partager ses connaissances issues de son expérience acquise au cours des ans, de ses voyages, du contact avec une certaine élite et de ses recherches.

¤ Il fut professeur de dessin et de peinture. Prenant la suite de son père, il enseigna au petit séminaire de Brive, mais aussi à l'école Jeanne d'Arc et dans plusieurs autres établissements, jusqu'à Tulle, dit-on. Sa réputation fit qu'il fut nommé Directeur de l'école municipale de dessin à partir de 1923. Et J. Madelaigue, déjà cité, écrit à ce sujet :

¤ Il fut un conférencier brillant. C'est toujours J. Madelaigue qui écrit :

Les sujets qu’il développe touchent à l'art, à l'histoire, à la musique. En voici quelques uns : Auguste Rodin (en 1893), le peintre Alfred Roll, le romantisme en musique (à Toulon en 1934), la peinture industrielle chez les Grecs, Michel-Ange, l'architecture et la construction des monuments religieux, figures de musiciens (Beethoven, Schumann, Schubert, Mendelssohn, Berlioz,...), etc...

Les spécialistes de Labenche ont écrit de leur coté à ce sujet :

"Orateur puissant et convaincant, quelquefois accompagné d’un orchestre, Raphaël Gaspéri illustrait ses propos de projections et, parfois, de dessins réalisés devant son auditoire. Préparées par des articles publiés dans la presse, ses conférences devinrent ainsi de véritables évènements, dont le succès ne le laissa pas de marbre".

¤  Le 27 février 1912, il fut nommé Conservateur du Musée de Brive, succédant en cela à Gaston Godin de Lépinay. Il exerça cette fonction à titre gracieux, jusqu'à sa mort en 1935. Ce sera pour lui l'occasion d'enrichir les collections et de réorganiser certaines salles.

En 1926, il réalisa un travail d'envergure, l'inventaire complet, salle par salle, des collections du Musée, afin de faciliter leur conservation et leur surveillance.

¤ Sa parfaite connaissance de Brive et de toute la Corrèze fit qu'il fut membre du syndicat d'initiative de Brive, et qu'il collabora activement avec le Touring-Club de France.  "C'est lui qui initie les touristes aux beautés corréziennes et nul n'est mieux désigné pour cela que ce latin au langage imagé, que cet amoureux d'art, plein de science et de communicative chaleur" , écrit encore Madelaigue.

¤ L'écriture ne le rebutait pas non plus. On lui doit la publication en 1898, d'une étude sur l'église et le cloître de Cadouin en Dordogne, et surtout de nombreux articles de presse sur le village de Collonges.  Nous reparlerons plus loin de son amour pour "la ville rouge". Et dans notre paragraphe 6, "Revue de Presse", en fin de page,  nous publierons un extrait de l'un de ses articles.   

¤ Ses compétences multiples firent qu'il fut appelé à occuper de nombreuses autres fonctions.

- En 1912, il adhéra à la Société scientifique, historique et archéologique de la Corrèze. En 1925, il fut élu membre du bureau, et en 1934 il en devint Vice-Président.

- En 1930, il fut nommé "Conservateur des Antiquités et des Objets d'Art de la Corrèze", un service nouveau, un poste à responsabilités qu'il occupera jusqu'en 1934.

- Dès 1926, on le trouve membre du "Comité régional des Arts appliqués de Limoges", organisme chargé de préserver et de diffuser les richesses artistiques régionales, d'indiquer les restaurations nécessaires, et de contribuer à la formation professionnelle et artistique des apprentis et des ouvriers. Il en deviendra vite Vice-Président.

- Il fut aussi Secrétaire du Comité de Brive de la "Société Populaire des Beaux Arts", créée à Paris en 1894.

- Il était musicien; il fut membre fondateur de l'Harmonie Sainte-Cécile et Vice-Président de la Société Philharmonique.

- Mais toutes les activités organisées dans Brive dans le domaine de la Culture reçurent son soutien et bénéficièrent de sa participation. Sur la mauvaise photographie de presse qui suit, on le voit lors des fêtes de la ville du 27 août 1933 qui commémoraient la mort de notre concitoyen l’entomologiste Latreille. Il est là en compagnie d'une belle brochette de personnalités :

de gauche à droite, le Sénateur Labrousse, Raphaël Gaspéri, Messieurs Rémy Perrier (Professeur au Muséum d'histoire naturelle à Paris, et frère d'Edmond Perrier, bien connu à Tulle), Gravier (Membre de l'Institut, délégué de l'Académie des sciences), Henri Chapelle, Maire de Brive, et Louis de Nussac (alors bibliothécaire au Muséum).

¤ D'un âge qui ne lui permettait pas d'être mobilisable, il s'est aussi consacré de façon active, pendant les 4 ans de la Grande Guerre et au-delà, à des œuvres sociales variées : membre du bureau des Pupilles de la Nation, du Foyer du Soldat, du Comité de Secours aux Blessés, ...

Le 18 novembre 1898, il fut nommé Officier d'Académie, nos Palmes académiques actuelles.

Et c'est tout naturellement que la Légion d'Honneur viendra, tardivement, récompenser toute son activité. Il fut fait Chevalier le 31 décembre 1931. La décoration lui sera officiellement remise le 14 février 1932 par Henri Chapelle.

4 - L'ARTISTE RAPHAËL GASPÉRI

C'est fort logiquement Tobie qui initia son jeune fils Archange-Raphaël au dessin et à la peinture. L'élève était doué, et il le montra rapidement. Alors qu'il n'avait que 16 ans, il collabora avec son père pour la réalisation d'une vaste fresque dans l'absidiole sud de l'église paroissiale de Saint-Michel-de-Bannières, dans le Lot. L’œuvre, actuellement en très mauvais état et partiellement effacée, est datée de 1882 et signée en latin " Tobia Gasperi et filius meus Raphael Gasperi". Après la mort de son père, Raphaël dut se débrouiller seul pour parfaire sa formation.

Gabriel Soulié  raconte : "Ses fusains d'abord et ses tableaux ensuite furent bientôt appréciés et ses envois au salon ne tardèrent pas à être remarqués et à lui valoir une notoriété incontestable et de bon aloi".

Voici deux des fusains de ses débuts conservés au Musée Labenche.                                                                                                                                                                                                                                           

Mais il s’essaya à d'autres techniques. Voici un tableau réalisé au crayon noir.

Raphaël poursuivait en même temps sa formation à Paris, avec les conseils d'Auguste Rodin, entre les mains de Carolus Duran, et avec l'étude des œuvres des grands maitres dans les musées de la Capitale. Il put enfin s'attaquer à la couleur, et sa productivité dans ce domaine fut importante.

Ses thèmes favoris, tout au long de sa vie furent les paysages de notre région, la nature : landes recouvertes de neige ou de bruyères, rivières, champs, vieilles maisons, chemins, ... Il y plaçait souvent des personnages typiques de l'époque, histoire de créer de l'animation : paysans, bergers, femmes portant mante, ... Les églises, les prêtres et les fidèles, les calvaires, sont autant de thèmes à caractère religieux qui furent très souvent représentés sur ses toiles.
En voici quelques exemplaires en vrac, tous conservés au Musée Labenche de Brive.

"Femmes limousines se rendant à la messe - plateau de Millevaches" (huile sur carton entoilé - années 1910)

Gaspéri ne dédaignera cependant pas de représenter des paysages lointains ou des personnages d'ailleurs. En voici deux exemples.

5 - GASPÉRI ET COLLONGES

Maison Ramade de Friac (huile sur carton entoilé - vers 1920/1930)
© Collection Ville de Brive - Musée Labenche (inv. 78.185.240) - Cliché Ville de Brive

6 - GASPÉRI ET PRAYSSAC

Selon une analyse de la DRAC de la région Midi-Pyrénées, "le point de vue du tableau semble être pris depuis le bord opposé ou depuis un bateau naviguant sur la Vézère. Le cadre est orné d'une frise de rinceaux d'acanthe, et, aux quatre angles de feuilles d'acanthe ou palmettes. Le cadre comporte également un décor géométrique en forme de canaux". La toile elle-même est datée et signée de l'artiste, en bas à gauche.

Deux cartels sont placés au bas du cadre. Le premier indique le titre de l’œuvre et le nom du peintre. Le deuxième, juste en dessous, porte la mention "Offert par l'auteur à Prayssac, son pays natal".

La municipalité de Prayssac n'a pas voulu en rester là. Le dimanche 30 juin 1929, elle a organisé une grande réception en l'honneur de l'enfant du pays, au cours de laquelle il a été fait Citoyen d'Honneur de la ville.
La Croix de la Corrèze a publié le compte-rendu de la manifestation dans son numéro 1868 daté du 7 juillet 1929.

<=== Gaspéri dans La Croix de la Corrèze n° 2004 du 25 février 1932
(Doc. AD19 - cote 68Pr 29)