- le transfert des restes des Ursulines vers le cimetière de l'avenue Thiers

LE CONTEXTE NATIONAL
Au début des années 1900, et même avant, plusieurs lois ont été promulguées afin de réguler les rapports entre l’Église et l’État, sur un plan général, et dans le domaine de l'enseignement en particulier. La plus connue est celle de décembre 1905, la loi de séparation. Toutes furent mises en application dans des conditions parfois douloureuses, au moment où les rancœurs partisanes et les passions étaient toujours exacerbées.

Dans ce cadre, en ce qui concerne Brive, nous avons déjà évoqué la fermeture du petit séminaire qui était installé à l'Hôtel de Labenche (c'est ici : CLICK ).

Entrons maintenant dans le vif de notre sujet du jour.
QUELQUES REPÈRES HISTORIQUES

1881-1882 : laïcisation des écoles primaires (25 658 enseignants congrégationistes étaient alors en fonction dans les écoles communales).
1886 : les religieux sont définitivement interdits d'enseignement dans le public (il y avait encore 3 404 frères et 14 958 sœurs).
1902 : Émile Combes, Président du Conseil (de 1902 à 1905) ordonne la fermeture de 2920 écoles catholiques).
1903 : loi interdisant l'enseignement à toutes les congrégations sans exception : c'est la fermeture de 15 874 écoles.
1905 : loi de séparation de l’Église et de l’État.
(Source : Internet)

LE TRANSFERT DES RESTES DES URSULINES DE BRIVE

Les Ursulines étaient arrivées le 26 juin 1808 dans le couvent "hors les murs" (Place Thiers) qui, avant la Révolution, avait été celui des Frères Cordeliers. Elles y avaient ouvert un pensionnat destiné à l'instruction des jeunes filles de tous milieux sociaux, même les plus modestes. Plus tard, elles devront naturellement -bon gré, mal gré- se soumettre aux lois de la République rappelées plus haut.

Les dernières religieuses Ursulines à rester sur place -des irréductibles au nombre d'une quinzaine- avaient été expulsées des lieux le 3 septembre 1906. Les plus âgées, invalides ou malades, avaient été recueillies à l'hôpital où on leur avait assuré de pouvoir rester jusqu'à leur mort. Trois d'entre elles revinrent brièvement à leur couvent, le mardi 21 juin 1910, à l'occasion du transfert vers le cimetière municipal de la route de Beynat (actuelle avenue Thiers), des restes de leurs compagnes décédées et inhumées dans le cimetière installé sur place.

Le journal la Croix de la Corrèze, évidemment très partisan sur ces sujets, nous raconte l'histoire du vieux cimetière et la cérémonie du transfert dans son numéro 886 du 26 juin (Doc. AD 19 - cote 68 Pr 11). Les photographies ont été intercalées par nos soins.

"Il y avait dans l'ancien couvent de Sainte Ursule un petit cimetière où reposaient 55 religieuses. On aurait pu sans gêner rien ni personne laisser tel quel ce modeste enclos. Il eût été une sorte de mausolée du couvent disparu, et bien des âmes auraient aimé y venir témoigner à d'anciennes bienfaitrices leur reconnaissant souvenir. Mais le Bloc n'a pas de ces délicatesses et il poursuit celles qu'il frappe jusque dans la paix de leur tombe.
Une vue de l'ancien couvent de Sainte Ursule (Col. JPC)

L'exhumation a été prescrite.
Elle vient d'avoir lieu par les soins de la municipalité en présence de parents et de compagnes des religieuses. M. Delpy, agent-voyer de la ville, a dirigé ce long et délicat travail et les témoins rendent hommage aux soins respectueux qu'il y a prodigués, ainsi d'ailleurs que tous ses auxiliaires.

Avant la Révolution, le cimetière commun de Brive était au chevet de l'église Saint-Martin, sur ce qui est aujourd'hui la Grand-Place. Après la Révolution, il fut transféré dans celui du couvent des Cordeliers. On sait que cet ancien couvent devint en 1808 celui de Sainte-Ursule.
Le cimetière des Cordeliers devenu cimetière de la ville, occupait une partie de ce qui est aujourd'hui l'avenue Alsace-Lorraine et de ce qui était naguère le jardin des Ursulines. Ce cimetière servait à la fois pour la ville et pour le couvent.
Mais, en 1828, la ville achetait au Docteur Puybaret, la première partie du cimetière actuel, route de Beynat, et en 1830, elle vendait l'emplacement du cimetière des Cordeliers à Melle Pons, plus-tard Mère Louise, supérieure des Ursulines.
Celles-ci laissèrent ce cimetière intact jusque vers 1850. C'est seulement à cette époque, croyons-nous, que des exhumations furent faites et que l'ancien cimetière fut transformé en jardins. A ce moment, les Ursulines transférèrent  dans le petit cimetière qu'on vient de leur prendre les restes de leur anciennes compagnes, notamment ceux de leur fondatrice. Ces restes ont été retrouvés dans la pierre où on les avait scellés, espérant qu'ils y seraient jusqu'à la Résurrection. Et les voilà transférés une seconde fois.

Tous les restes avaient été recueillis l'autre semaine dans dix cercueils et placés dans l'ancienne chapelle du couvent en attendant leur transfert au cimetière de la ville. Celui-ci eut lieu mardi à 2 heures. Ce fut l'occasion d'une imposante cérémonie.

Mgr Graffeuil, Vicaire général délégué par Mgr l’Évêque empêché, préside entouré du clergé de Brive et des plusieurs autres prêtres. La chapelle et la cour sont remplies par la foule, où l'on remarque en grand nombre d'anciennes élèves du pensionnat et des parents des religieuses défuntes. Il en est venu de toute la région et même de très loin. L'absoute est donnée dans l'ancienne chapelle. [...]
L'entrée principale de l'ancien pensionnat, la cour d'honneur, et la chapelle désaffectée sur la gauche.
(Doc. M. V.)

Cette absoute donnée sur ces dix cercueils pour lesquels on n'a même pas eu de misérables tréteaux, signifie à la fois le deuil de la vie, du droit et de la liberté.

Les cercueils sont placés sur deux camions -vraiment trop frustes- et recouverts de draps mortuaires et de fleurs. Le cortège se forme précédé par l'orphelinat de La Providence et d'une partie du Pensionnat Jeanne d'Arc. La vénérée Supérieure des Ursulines et celles de ses religieuses qui ont pu accomplir cette nouvelle étape de leur voie douloureuse conduisent le deuil. L'important cortège rencontre sur le parcours de nombreux curieux dont le recueillement atteste la sympathie.

Le cortège arrive sur le lieu de la sépulture, au cimetière municipal de l'avenue Thiers.
(Col. Maryse Chabanier)

Tous ces cercueils -sauf un qui sera placé dans un caveau de famille- sont déposés ensemble dans un coin du nouveau cimetière, où le conseil municipal a accordé aux Ursulines une concession à perpétuité.
Le clergé dit une dernière prière. La foule émue jette un dernier regard sur cette vaste fosse, puis elle se disperse, non sans s'étonner de vivre à cette époque, où non content de priver des femmes bienfaisantes de leur gagne-pain, de les chasser de leur demeure, on va jusqu'à arracher les mortes à la paix de leur tombe".

Au moment de la mise en terre (Col. Maryse Chabanier)
L'expéditrice de cette carte-photo, vraisemblablement présente à la cérémonie, a rédigé au verso
un commentaire à l'intention de sa correspondante :
"Cette carte est une vue prise le jour où l'on a transporté au cimetière les cercueils
contenant les restes des religieuses de Sainte-Ursule enlevés à leur sépulture.
La supérieure (84 ans) est la première à droite : elle est frappante comme ressemblance.
Les deux autres, hospitalisées aussi, sont les deux plus jeunes de celles qui restent.
Je vous ai marqué d'une croix Mme de Beaune. C'est bien elle je vous assure, ne la croyez pas enlaidie.
Il y a quatre vues de cette cérémonie, je vous les réserve. Mais trois de ces cartes laissent voir des cercueils.
Cela ne vous impressionne-t-il pas ?"
Neuf des 10 cercueils sont déposés dans la même fosse. Ils contiennent non pas les corps, mais les ossements regroupés de 54 des anciennes Ursulines décédées.
 
(Col. Maryse Chabanier)






Dés le mois de septembre qui suivit cette inhumation, un appel était lancé par d'anciennes élèves des Ursulines, afin de financer la construction d'une tombe décente qui remplacerait le rectangle de terre nu où elles avaient enfin trouvé le repos.

<=== Il a été relayé par La Croix, dans son numéro 900 du 2 octobre 1910.

( Doc. AD19 - cote 68 Pr 11)



ET DE NOS JOURS ?


La tombe collective des Ursulines de l'ancien couvent de la Place Thiers existe toujours et elle est assez bien conservée. Maintenant que nous l'avons localisée, on peut la trouver facilement dans l'allée 76 de la division D du cimetière (entrée par la deuxième porte de l'avenue Thiers - tourner aussitôt à droite).
L'environnement a quelque peu changé par rapport aux deux anciennes cartes où il apparait.
Vue d'ensemble de la tombe des Ursulines (Cliché JPC - 11 janvier 2018)


Détails de la tombe (Clichés JPC - 11 janvier 2018)
Sur la plaque du haut, on lit :

SEPULTURE DES URSULINES DE BRIVE
Expulsion le 3 septembre 1906
Transfert le 21 juin 1910
Leurs anciennes élèves reconnaissantes

Il semble que d'autres religieuses Ursulines aient par la suite été inhumées au même endroit. On peut en effet lire sur la plaque du bas :
A MERE MARIE DE JESUS BARDON
Dernière supérieure des Ursulines de Brive
8 décembre 1832 - 16 mai 1912
Sa Famille, Sa Communauté
et ses anciennes élèves

Ainsi celle que nous avons vue en photo lors du transfert, de son vrai nom Jeanne Amanda Bardon, née à Allassac, est décédée deux ans après et a rejoint en terre ses compagnes religieuses; son domicile déclaré était alors "Saint Antoine de Padoue"; elle avait 80 ans, donc 78 et non 84 ans au moment du transfert.


PLUS ENCORE : au sujet de l'ancien couvent des Ursulines ou pensionnat Sainte Ursule, voir aussi la page que nous avons consacrée par ailleurs à cet établissement, ici : CLICK.


(1° avril 2018)
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